Les logiciels libres se distinguent des logiciels dits "propriétaires". Il ne s'agit donc pas nécessairement de logiciels gratuits (même si la plupart le sont) mais de logiciels qui obéissent à un autre type de licence que la licence qui régit d'ordinaire les logiciels. La licence des logiciels libres est une licence GNU. Cette licence garantit la liberté de distribution du logiciel, la liberté de modification, la liberté d'accès au code source du logiciel et la liberté d'utilisation. Autrement dit tout un ensemble de droits d'usage qui n'existent pas pour un logiciel de type propriétaire. On ne peut qu'utiliser un logiciel propriétaire mais nullement accéder à ses sources, le modifier et le distribuer librement. Logiciel libre et logiciel propriétaire répondent donc à deux logiques différentes.

Pourquoi présenter là des logiciels libres ? La plupart des chercheurs de géographie qui débutent leurs recherches disposent de ressources limitées, les laboratoires également rencontrent des difficultés de financement de plus en plus grande. Or le logiciel libre est la plupart du temps gratuit. Il s'agit donc de façon basique d'une raison pratique, liée à des ressources limitées. D'autre part ces logiciels ne sont souvent pas des versions bas de gamme, mais font l'objet de d'améliorations continues, jusqu'à dans certains cas se révéler être supérieurs selon moi à l'usage à des logiciels propriétaires répandus. Enfin, il y a également une raison éthique, qui correspond à ce partage libre de compétences.

Cela ne signifie pas que je sois opposé au logiciel propriétaire. D'abord il existe des logiciels de type propriétaire qui ne sont pas non plus dans une logique marchande (Philcarto). Ensuite un logiciel propriétaire commercialisé correspond également à un travail et donc des emplois. Mais pour des raisons à la fois pratiques et éthiques je fais le choix du logiciel libre quand possible.

Je vais là présenter les logiciels spécifiques ou non à mes recherches géographiques, qu'ils soient libres ou propriétaires. On distingue plusieurs types de logiciels : des logiciels liés à la cartographie, des logiciels liés au traitement d'entretiens.

Internet est devenu une ressource documentaire essentielle en géographie. On trouve donc différentes choses : des cartes, des articles de géographie, des documents plus généraux, correspondant à une encyclopédie. Voilà quelques liens utiles, classés par genre :